신학기 초에 가장 먼저 보는 아이의 모습

 새 학기가 시작되는 날 아침, 교실은 늘 조금 낯선 공기로 채워진다. 새 가방을 메고 문 앞에서 서성이는 아이, 엄마 손을 꼭 잡고 교실을 바라보는 아이, 이미 들어와 장난감을 찾는 아이까지 모습은 제각각이다.  오늘은 유아교사가 하기 초에 가장 먼저 보는 아이의 모습에 대해 이야기를 나눠보려 한다.

14년 동안 같은 시기를 반복해서 경험하다 보니 이제는 교실 문이 열리는 순간 아이들의 여러 모습을 자연스럽게 살피게 된다.

많은 부모는 학기 초가 되면 이런 질문을 한다.

“우리 아이가 잘 적응할까요?”

“친구들이랑 잘 지낼까요?”

하지만 교실에서 아이들을 바라볼 때 내가 가장 먼저 보는 것은 학습 능력이 아니다. 글자를 읽는지, 숫자를 잘 세는지보다 아이의 생활 태도와 관계 속 모습이 먼저 눈에 들어온다. 학기 초 며칠 동안 교사는 아이들이 어떻게 교실을 바라보고 움직이는지를 천천히 관찰한다.

신학기 초에 가장 먼저 보는 아이의 모습

교실 문을 들어오는 순간 보이는 모습

첫날 아침, 교실 문 앞에서 잠깐 멈추는 아이들이 있다. 낯선 환경에 들어가기 전 주변을 살피는 아이들이다. 어떤 아이는 엄마에게 다시 돌아가고 싶어 하고, 어떤 아이는 호기심 가득한 표정으로 교실 안을 둘러본다.

이때 교사는 아이가 어떤 선택을 하는지 조용히 지켜본다. 조심스럽게 들어와 교실을 둘러보는지, 친구가 하는 놀이를 멀리서 관찰하는지, 혹은 바로 놀이에 참여하는지.

이런 모습은 아이의 성격을 단정 짓는 기준이 되지는 않지만, 아이가 새로운 환경을 받아들이는 방식은 어느 정도 드러난다.

몇 해 전 한 아이가 문 앞에서 한참을 서 있던 적이 있다. 엄마가 돌아간 뒤에도 잠깐 교실 문 쪽을 바라보다가 조용히 들어왔다. 처음에는 교실 한쪽에서 다른 아이들을 바라보고 있었다. 그런데 블록 놀이가 시작되자 슬쩍 다가와 블록 하나를 잡고 앉았다. 그렇게 조금씩 교실 안으로 들어오는 모습을 보며 ‘이 아이는 시간을 두고 교실을 알아가는 아이구나’라고 생각했던 기억이 있다.

 

놀이 시간에 드러나는 아이의 모습

학기 초에 가장 많은 것을 보여주는 시간은 역시 놀이 시간이다. 놀이를 시작하면 아이들은 자연스럽게 자신의 성향을 드러낸다.

어떤 아이는 친구에게 먼저 말을 건다.

“같이 할래?” 또 어떤 아이는 친구가 하는 놀이 옆에 앉아 조용히 따라 하기도 한다. 처음부터 적극적으로 참여하는 아이도 있지만, 며칠 동안 관찰만 하는 아이도 있다.

교실에서는 이런 차이를 문제로 보지 않는다. 놀이에 참여하는 방식은 아이마다 다르기 때문이다. 중요한 것은 아이가 교실 안에서 자신만의 자리를 찾아가는 과정이다.

예전에 한 아이는 놀이 시간마다 교실을 한 바퀴씩 돌았다. 친구들 놀이를 잠깐씩 보다가 다른 곳으로 이동하곤 했다. 처음에는 참여하지 않는 것처럼 보였지만 일주일쯤 지나자 가장 좋아하는 놀이를 찾았다. 그 이후에는 매일 그 자리에서 친구들과 함께 시간을 보내기 시작했다. 이런 모습을 보면 아이들이 교실에 적응하는 속도는 정말 각자 다르다는 생각이 든다.

 

또래 관계에서 보이는 작은 신호들

학기 초에는 아이들 사이에 작은 갈등도 생긴다. 놀이 재료를 먼저 사용하려 하거나 규칙이 맞지 않아 다툼이 생기기도 한다.

이때 교사는 누가 잘못했는지를 먼저 판단하기보다 아이들이 어떤 방식으로 상황을 풀어가는지 살핀다. 어떤 아이는 바로 친구에게 말로 표현하고, 어떤 아이는 교사를 찾기도 한다. 또 어떤 아이는 잠깐 떨어져 있다가 다시 다가오기도 한다.

이런 장면을 지켜보면서 교사는 아이가 또래 관계 속에서 어떤 방식으로 움직이는지 조금씩 이해하게 된다.

몇 년 전 한 아이는 친구와 장난감을 두고 다투다가 울음을 터뜨린 적이 있었다. 하지만 잠시 뒤 스스로 친구에게 다가가 이렇게 말했다.

“우리 번갈아 쓰자.” 그 순간 옆에 있던 다른 친구들도 고개를 끄덕였다. 아이들이 스스로 방법을 찾는 장면이었다.

이런 경험은 교실에서 자주 일어난다. 갈등은 아이들에게 관계를 배우는 과정이 되기도 한다.

 

학기 초 교사가 가장 중요하게 보는 것

학기 초 며칠 동안 교사가 가장 중요하게 보는 것은 아이가 얼마나 빨리 적응하느냐가 아니다. 아이가 교실 안에서 자신의 리듬을 찾아가는 과정이다.

어떤 아이는 첫날부터 친구들과 어울리고, 어떤 아이는 시간이 조금 더 필요하다. 하지만 대부분의 아이들은 조금씩 교실을 알아가고 친구들과 관계를 만들어간다.

그래서 부모 상담 때 이런 이야기를 자주 한다. “처음에는 천천히 적응해도 괜찮습니다.” 아이들은 교실에서 많은 시간을 함께 보내며 자연스럽게 변한다. 처음의 모습만으로 아이를 판단하기에는 아직 너무 이른 시기다.

 

교실에서 느끼는 아이들의 변화

학기 초에는 낯설어하던 아이도 몇 주가 지나면 교실에서 가장 크게 웃는 모습을 보이기도 한다. 친구 이름을 부르며 뛰어다니고, 놀이를 스스로 만들기도 한다.

14년 동안 같은 시기를 반복해서 경험하면서 느낀 것은 아이들이 생각보다 빠르게 성장한다는 점이다. 교실이라는 공간 안에서 아이들은 서로 영향을 주고받으며 조금씩 변해간다.

그래서 교사는 학기 초 아이들의 작은 변화를 천천히 지켜본다. 처음에는 조용히 관찰하던 아이가 어느 날 먼저 손을 들고 이야기하는 순간도 있다. 그 순간을 볼 때마다 아이들의 성장 속도는 어른의 예상과는 조금 다르다는 생각이 든다.