신학기 초, 교사는 아이의 어떤 모습을 가장 먼저 볼까요?

새 학기가 시작되는 첫날 아침이면 교실은 평소와는 다른 분위기로 가득합니다. 새 가방을 메고 문 앞에서 한참 서 있는 아이도 있고 부모님 손을 꼭 잡은 채 교실 안을 조심스럽게 바라보는 아이도 있습니다. 반대로 처음 보는 친구들에게 먼저 다가가 인사를 건네는 아이도 있습니다.

 

신학기가 시작되면 부모님들께 가장 많이 듣는 질문도 비슷합니다. 우리 아이가 잘 적응할까요. 친구들과 잘 지낼 수 있을까요. 이런 걱정을 안고 등원하는 부모님들을 많이 만났습니다. 하지만 교실에서 아이들을 처음 만났을 때 교사가 가장 먼저 보는 것은 글자를 얼마나 아는지 숫자를 얼마나 세는지가 아닙니다.

 

아이가 새로운 환경을 어떻게 받아들이는지 친구들과 어떤 방식으로 관계를 시작하는지를 먼저 살펴보게 됩니다. 매년 신학기를 함께 보내며 느낀 것은 첫날의 모습만으로 아이를 판단할 수는 없다는 점입니다. 오늘은 신학기 초 어린이집 교사가 가장 먼저 관찰하는 아이들의 모습을 실제 경험을 중심으로 이야기해 보겠습니다. 

 

신학기 초, 교사는 아이의 어떤 모습을 가장 먼저 볼까요?

 

교실 문을 들어오는 순간 보이는 모습

신학기 첫날 아침이면 교실 문 앞에서 잠시 멈춰 서는 아이들이 있습니다. 처음 만나는 공간과 선생님 그리고 친구들을 천천히 살펴보려는 모습입니다. 반대로 신발을 벗자마자 교실 안으로 들어가 장난감을 찾는 아이도 있습니다. 이때 교사는 아이가 얼마나 적극적인지만 보지 않습니다. 새로운 환경을 어떤 방식으로 받아들이는지 조금 더 자세히 살펴봅니다. 교실 안을 둘러본 뒤 놀이를 시작하는지 친구들이 하는 모습을 먼저 지켜보는지 혹은 교사에게 먼저 다가오는지를 자연스럽게 관찰합니다.

 

실제로는 교실에 들어오자마자 가방을 정리하고 자리를 찾는 아이도 있지만 무엇을 해야 할지 몰라 한동안 교실을 둘러보는 아이도 있습니다. 이럴 때 교사는 아이를 서두르게 하기보다 먼저 교실을 천천히 둘러볼 수 있도록 기다려 줍니다. 주변을 충분히 살펴본 뒤 스스로 놀이를 선택하는 아이들이 생각보다 많았기 때문입니다. 

 

처음에는 아무것도 하지 않는 것처럼 보여도 아이는 자신만의 방식으로 새로운 환경을 익히고 있는 경우가 많았습니다.  몇 해 전 한 아이는 등원 후 한동안 교실 문 앞을 떠나지 못했습니다. 부모님과 인사를 나눈 뒤에도 문 쪽을 바라보며 서 있었고 교실 안으로 들어오는 데에도 시간이 조금 필요했습니다.

 

하지만 블록 놀이가 시작되자 친구들 가까이 다가와 블록 하나를 집어 들었고 며칠이 지나자 먼저 친구에게 같이 만들자고 이야기하는 모습도 볼 수 있었습니다. 그 경험을 통해 다시 한번 느낀 것은 신학기 첫날의 모습이 아이의 전부는 아니라는 점이었습니다. 처음에는 낯설게 보였던 아이도 며칠이 지나자 자연스럽게 친구들과 어울리며 자신의 자리를 찾아가는 모습을 볼 수 있었습니다. 

 

놀이 시간에 드러나는 아이의 모습

학기 초 교실에서 가장 많은 것을 알 수 있는 시간은 놀이 시간입니다. 자유롭게 놀이를 시작하면 아이들은 말하지 않아도 자신만의 모습을 조금씩 보여 줍니다. 어떤 아이는 먼저 친구에게 다가가 함께 놀자고 이야기합니다. 반대로 친구들이 노는 모습을 한참 바라보다가 자연스럽게 옆에 앉는 아이도 있습니다.

 

혼자 놀이를 시작한 뒤 친구들이 다가오기를 기다리는 아이도 있습니다. 교실에서는 이런 차이를 걱정하지 않습니다. 아이마다 새로운 관계를 시작하는 방식이 다르기 때문입니다. 처음부터 적극적으로 참여하는 아이도 있지만 자신의 속도에 맞춰 조금씩 다가가는 아이도 많습니다.

 

몇 해 전 한 아이는 놀이 시간이 시작될 때마다 교실을 천천히 한 바퀴 둘러보곤 했습니다. 친구들이 무엇을 하는지 살펴보다가 마음에 드는 놀이가 보이면 그제야 가까이 다가갔습니다. 처음에는 놀이에 관심이 없는 것처럼 보였지만 일주일 정도 지나자 블록 놀이를 가장 좋아하게 되었고 이후에는 먼저 친구를 불러 함께 만들기를 시작했습니다.

 

며칠 동안 그 아이를 지켜보며 놀이가 새로운 교실에 적응하는 가장 자연스러운 방법이라는 것을 다시 한번 느꼈습니다.  적응하는 속도는 달라도 결국 자신만의 자리를 찾아가는 아이들이 대부분이었습니다.

 

또래 관계에서 보이는 작은 신호들

신학기가 시작되면 또래 관계에서도 다양한 모습이 나타납니다. 아직 서로를 잘 알지 못하는 시기인 만큼 놀이 재료를 먼저 사용하고 싶어 하거나 놀이 규칙을 두고 의견이 달라지는 일도 자연스럽게 생깁니다. 이럴 때 교사는 누가 잘못했는지를 먼저 판단하지 않습니다. 아이가 자신의 마음을 어떻게 표현하는지 그리고 친구와 어떤 방식으로 문제를 해결하려고 하는지를 먼저 살펴봅니다.

 

어떤 아이는 바로 친구에게 자신의 생각을 이야기합니다. 또 어떤 아이는 교사를 찾아 도움을 요청하기도 합니다. 잠시 떨어져 있다가 스스로 다시 다가가는 아이도 있습니다. 아이마다 갈등을 해결하는 방법은 모두 다릅니다.

 

기억에 남는 한 아이는 친구와 장난감을 두고 다투다가 울음을 터뜨린 적이 있었습니다. 잠시 마음을 진정시킨 뒤 친구에게 다가가 먼저 번갈아 사용하자고 이야기했습니다. 그 말을 들은 친구도 고개를 끄덕이며 장난감을 건네주었습니다. 교사가 해결해 준 것이 아니라 아이들이 스스로 방법을 찾아가는 과정이었습니다.

 

교실에서는 하루에도 여러 번 작은 갈등과 화해가 반복됩니다. 처음에는 교사의 도움이 꼭 필요했던 아이들도 시간이 지나면서 친구에게 먼저 이야기하거나 스스로 해결 방법을 찾아보려는 모습을 보여주곤 합니다. 신학기에는 이런 작은 변화들이 하나씩 쌓이면서 또래 관계도 점점 자연스럽게 자리 잡아갑니다. 

 

처음에는 서툴러도 함께 놀이하고 갈등을 해결하는 과정을 통해 아이들은 조금씩 친구를 이해하고 관계를 만들어 갑니다. 그래서 교사는 하루의 결과보다 그런 변화의 과정을 더 중요하게 바라보게 됩니다.

 

학기 초 교사가 가장 중요하게 보는 것

부모님들은 첫 등원 날 아이가 울거나 친구들과 어울리지 못하는 모습을 보면 많이 걱정하십니다. 하지만 교사는 하루의 모습만으로 아이를 판단하지 않습니다. 하루가 지나고 일주일이 지나면서 아이가 어떤 변화를 보이는지를 더 중요하게 살펴봅니다.

 

교실에서는 처음 며칠 동안 말을 거의 하지 않던 아이가 어느 날 먼저 친구 이름을 부르며 놀이를 시작하는 경우도 있습니다. 부모님 뒤만 따라다니던 아이가 스스로 가방을 정리하고 친구들과 웃으며 이야기를 나누는 모습도 자주 볼 수 있습니다. 이런 변화는 생각보다 자연스럽게 찾아오는 경우가 많았습니다. 부모 상담을 하다 보면 신학기 첫 주에는 아이가 계속 울었다며 걱정하시는 부모님들도 계십니다.

 

하지만 며칠 뒤에는 먼저 친구 이름을 부르며 등원했다는 이야기를 전해 드리는 경우도 적지 않았습니다. 같은 아이인데도 불과 일주일 사이에 달라지는 모습을 여러 번 보면서 신학기에는 아이를 조금 더 여유 있게 바라보는 시간이 꼭 필요하다는 생각을 하게 되었습니다. 

 

다만 등원할 때의 어려움이 오랫동안 이어지고 식사나 수면, 놀이 참여 등 일상생활 전반에서도 변화가 나타난다면 담임교사와 가정에서의 모습을 함께 나누어 볼 필요가 있습니다. 아이가 어린이집에 들어온 뒤에는 어떻게 생활하는지 함께 살펴보면 적응 과정을 더 구체적으로 이해할 수 있습니다. 

 

그래서 신학기에는 아이가 얼마나 빨리 적응하는지보다 자신의 속도로 교실을 익혀 가고 있는지를 살펴보는 것이 더 중요합니다. 부모님께서도 첫날의 모습만으로 너무 걱정하기보다 아이를 조금만 더 믿고 기다려 주셨으면 좋겠습니다. 교실에서 아이들은 생각보다 빠르게 자신의 자리를 찾아갑니다. 그래서 신학기에는 아이의 오늘보다 내일의 모습을 조금 더 기대해 보셔도 좋겠습니다. 

 

신학기 아침마다 등원을 어려워하는 아이에게 어떤 도움이 필요했는지는 어린이집 등원을 힘들어하던 아이가 달라진 이유에서 함께 살펴볼 수 있습니다.