만 5세 한글 언제 시작해야 할까 교실에서 가장 많이 받는 질문

어린이집에서 만 5세 담임을 맡고 있으면 학부모 상담 시간마다 빠지지 않고 나오는 질문이 있습니다. "아이가 한글을 아직 잘 모르는데 괜찮을까요?",  "친구는 벌써 책을 읽는다는데 우리 아이도 지금 시작해야 할까요?" 특히 초등학교 입학을 앞둔 시기에는 부모님의 고민이 더 커집니다. 주변에서 한글을 읽기 시작했다는 이야기를 들으면 우리 아이만 늦는 것은 아닐까? 걱정하는 마음도 자연스럽게 생기기 때문입니다.

 

처음에는 초등학교 입학을 앞둔 시기라 만 5세가 되면 한글을 어느 정도는 익혀야 한다고 생각했습니다.  그런데 교실에서 지내다 보니 꼭 그런 것만은 아니었습니다. 글자를 빨리 읽는 아이도 있었고 놀이를 하다가 뒤늦게 글자에 관심을 보이는 아이도 있었습니다.

아이마다 관심을 보이는 시기가 달랐고 억지로 시작하기보다 스스로 궁금해할 때 훨씬 즐겁게 받아들이는 모습을 자주 볼 수 있었습니다.

 

만 5세 한글 언제 시작해야 할까 교실에서 가장 많이 받는 질문

 

만 5세 한글보다 먼저 살펴봐야 하는 준비 신호

만 5세는 언어 능력이 빠르게 발달하는 시기입니다. 친구와 긴 대화를 나누기도 하고 자신의 경험을 순서대로 이야기하는 모습도 자주 볼 수 있습니다. 그래서 자연스럽게 한글에 관심을 보이는 아이들도 늘어나기 시작합니다. 하지만 같은 만 5세라고 해서 모두 같은 속도로  발달하는 것은 아니었습니다.

 

교실을 보면 아이들마다 관심을 보이는 모습이 정말 달랐습니다.  어떤 아이는 등원하자마자 친구 이름을 읽어 보려고 하고 자신의 이름을 또박또박 써 보려고 했습니다. 반대로 어떤 아이는 글자보다 블록이나 역할놀이에 더  큰 흥미를 보이며 하루를 보내기도 했습니다.

 

그렇다고 놀이를 좋아하는 아이가 발달이 느린 것은 아니었습니다. 관심의 방향이 조금 달랐을 뿐입니다.

그래서 저는 한글을 시작하기 전에 글자를 얼마나 아는지보다 몇 가지 모습을 먼저 살펴보게 됩니다.

 

- 자신의 이름을 알아보고 구별하는지

- 글자나 간판을 보며 궁금해하는 모습을 보이는지

- 짧은 활동이라도 집중해서 참여할 수 있는지

- 책 읽기를 즐기고 이야기에 관심을 보이는지

이런 준비가 되어 있는 아이들은 한글도 훨씬 편하게 받아들이는 모습을 많이 볼 수 있었습니다.

 

한글을 너무 서두르면 아이가 먼저 지칠 수 있습니다

만 5세가 되면 부모님들은 초등학교 입학을 떠올리며 마음이 급해지기 쉽습니다. 적어도 자기 이름은 써야 하지 않을까 싶고 받침이 없는 글자 정도는 읽어야 하는 것이 아닐까 걱정하기도 합니다.

 

실제 상담에서도 아이가 아직 글자를 잘 읽지 못한다는 이유로 불안해하는 부모님을 자주 만났습니다. 하지만 한글을 빨리 시작한다고 해서 반드시 오래 기억하는 것은 아니었습니다.

 

아이가 아직 준비되지 않은 상태에서 반복해서 읽고 쓰게 하면 글자 자체를 싫어하는 반응이 나타나기도 했습니다. 교실에서도 비슷한 모습을 본 적이 있습니다. 글자를 익히는 활동을 시작하자 처음에는 곧잘 따라오던 아이가 있었습니다. 그러나 틀린 글자를 지우고 다시 쓰는 일이 반복되자 활동지를 보기만 해도 하기 싫다고 말하기 시작했습니다.

 

연필을 잡는 것 자체를 피했고 이름 쓰기 활동에서도 친구의 글씨를 따라 적으려 했습니다. 그 아이가 글자를 몰랐던 것은 아니었습니다.

오히려 몇 글자는 읽을 수 있었습니다. 다만 잘해야 한다는 부담이 생기면서 자신이 아는 것조차 표현하지 않으려 했습니다.

 

이후에는 쓰기를 잠시 줄이고 그림책을 읽으며 아는 글자를 찾아보는 방식으로 바꾸었습니다. 정답을 요구하지 않고 아이가 발견한 글자만 함께 확인해 주었더니 조금씩 다시 관심을 보이기 시작했습니다. 그때 한글은 언제 시작하느냐보다 어떻게 시작하느냐가 더 중요하다는 생각이 들었습니다. 

 

만 5세 한글은 생활과 놀이 속에서 시작하는 것이 좋습니다

그래서 저는 한글을 빨리 시작하는 것보다 아이가 생활 속에서 자연스럽게 글자를 만날 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 초등학교 준비라는 이유만으로 학습량을 늘리면 아이가 한글을 부담스럽게 받아들일 수 있습니다. 글자를 빨리 읽는 아이가 모든 활동에서 앞서는 것도 아니었습니다.

 

한글은 잘 읽지만 자신의 생각을 말로 표현하는 것을 어려워하는 아이도 있었고, 아직 글자를 많이 알지 못해도 친구와 대화를 이어 가고

자신의 생각을 풍부하게 표현하는 아이도 있었습니다. 초등학교 생활에서는 글자를 읽는 능력만 필요한 것이 아닙니다. 교사의 설명을 듣는 힘도 필요하고 모르는 것을 질문하는 용기도 필요합니다. 친구와 차례를 지키며 함께 놀이하는 경험과 자신의 생각을 말로 표현하는 능력도 매우 중요합니다.

 

그래서 저는 한글만 앞서가기보다 다양한 경험을 함께 쌓는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 만약 한글을 배우기 시작한 뒤 아이가 쓰기 활동을 지나치게 싫어하거나 금방 피곤해한다면 잠시 속도를 늦춰도 괜찮습니다. 진도를 멈춘다고 뒤처지는 것은 아닙니다. 아이가 다시 흥미를 느낄 수 있도록 쉬어 가는 시간도 한글을 배우는 과정이라고 생각합니다.

 

만 5세에게 한글을 처음 소개할 때는 교재부터 꺼내기보다 아이가 매일 경험하는 생활과 연결하는 방법이 훨씬 자연스럽습니다. 글자는 따라 쓰기 위한 것이 아니라 자신의 생각과 필요한 내용을 표현하는 도구이기 때문입니다. 교실에서도 글자 공부를 할 때보다 놀이를 하는 중에 글자에 관심을 보이는 일이 훨씬 많았습니다.

 

역할놀이를 하며 가게 간판이 필요하다고 이야기하거나 메뉴판에 음식 이름을 적고 싶어 하는 순간이 자주 있었습니다. 한 번은 아이들이 아이스크림 가게 놀이를 준비하면서 직접 메뉴판을 만들었던 적이 있습니다. 글자를 잘 쓰는 아이는 아이스크림 이름을 스스로 적었고 아직 쓰기가 어려운 아이는 어떤 글자를 써야 하는지 물어보았습니다.

 

어떤 아이는 그림을 먼저 그린 뒤 첫 글자만 적기도 했습니다. 그 과정에서 아이들은 한글 공부를 한다는 생각보다 놀이를 완성한다는 마음이 더 컸습니다. 그래서 글자를 틀려도 쉽게 포기하지 않았고 친구가 쓴 글자를 보며 따라 적기도 하고 이름 카드에서 필요한 글자를 찾아보기도 했습니다.

 

놀이가 자연스럽게 한글에 대한 흥미로 이어지는 모습을 여러 번 볼 수 있었습니다. 이름 쓰기도 좋은 시작이 될 수 있습니다. 아이에게 가장 익숙하고 의미 있는 글자가 자신의 이름이기 때문입니다. 다만 이름을 여러 번 따라 쓰게 하기보다 사물함 이름표를 찾거나 작품에 이름을 적는 경험처럼 생활 속에서 자연스럽게 사용하는 것이 좋습니다.

 

 

가정에서 한글에 대한 관심을 이어 주는 방법

가정에서도 어렵게 생각하지 않아도 됩니다. 장을 보러 갔을 때 좋아하는 과자 이름을 함께 찾아보거나 엘리베이터 안내문과 아파트 이름을 읽어 보는 것만으로도 충분합니다. 택배 상자에 적힌 가족 이름을 찾아보는 활동도 아이들에게는 재미있는 놀이가 될 수 있습니다. 그림책도 좋은 한글 환경입니다. 모든 글자를 알려주려고 하기보다 반복해서 나오는 단어나 아이가 좋아하는 등장인물의 이름을 함께 찾아보는 것만으로도 충분합니다. 같은 책을 반복해서 읽다 보면 문장을 외우고 글자와 소리를 자연스럽게 연결하는 경험도 하게 됩니다.

 

또 한 가지 놓치기 쉬운 부분은 손의 힘입니다. 글자를 알고 있어도 연필을 오래 잡기 어려운 아이들이 있습니다. 이런 경우에는 글씨 연습을 늘리기보다 점토를 주무르거나 집게를 사용하는 놀이처럼 소근육을 기를 수 있는 활동이 더 도움이 되기도 했습니다. 무엇보다 중요한 것은 아이가 글자를 발견했을 때 시험하듯 계속 묻지 않는 것입니다. 아이가 먼저 아는 글자를 이야기하면 함께 기뻐해 주고 궁금해할 때 알려주는 것만으로도 충분합니다.

 

한글은 하루아침에 배우는 것이 아닙니다. 자신의 이름을 알아보고 주변의 글자를 발견하며 놀이와 생활 속에서 조금씩 익혀 가는 과정입니다. 다른 아이보다 빨리 배우는 것보다 우리 아이가 즐겁게 글자를 만나는 경험을 만드는 것이 만 5세 한글 교육의 가장 좋은 시작이라고 생각합니다.

 

 

아이들이 놀이를 통해 무엇을 배우는지 궁금하다면 어린이집에서 하루 종일 놀기만 하는 것 같아 보여도 아이들이 배우는 것들에서 함께 살펴볼 수 있습니다.