어린이집과 유치원 무엇이 더 좋을까요? 교사가 가장 많이 드리는 답

상담을 하다 보면 부모님들께 가장 많이 받는 질문 가운데 하나가 있습니다. "선생님 어린이집이 더 좋을까요? 아니면 유치원이 더 좋을까요?" 처음 교사를 시작했을 때는 저도 어느 곳이 더 좋다고 말씀드려야 하는 줄 알았습니다. 하지만 아이들과 함께 지내는 시간이 길어질수록 제 대답은 조금씩 달라졌습니다. 어린이집이라고 모두 같은 분위기는 아니었고 유치원이라고 모두 같은 교육 방식은 아니었습니다.

 

무엇보다 같은 반에서 생활하는 아이들을 봐도 잘 맞는 환경은 모두 달랐습니다. 새로운 활동을 좋아해서 친구들 앞에 먼저 나서는 아이가 있는가 하면 익숙한 하루를 반복할 때 훨씬 편안해하는 아이도 있었습니다. 그래서 부모님께 어느 기관이 더 좋다고 말씀드리기보다 먼저 아이의 모습을 함께 이야기하게 되었습니다.

 

상담을 하다 보면 부모님도 아이 이야기를 하나둘 들려주시기 시작합니다. 집에서는 어떤 놀이를 좋아하는지 새로운 환경을 좋아하는지, 낯선 사람을 만나면 어떤 반응을 보이는지 그런 이야기를 나누다 보면 기관을 선택하는 기준도 조금씩 달라지는 경우가 많았습니다.  오늘은 제가 부모님들과 상담하면서 실제로 만났던 아이들의 이야기를 통해 어떤 환경이 아이에게 더 잘 맞았는지 적어보려고 합니다. 

어린이집과 유치원 무엇이 더 좋을까요? 교사가 가장 많이 드리는 답

 

어린이집과 유치원 모두 누리과정을 운영합니다

어린이집과 유치원은 법적으로 구분되는 기관입니다. 유치원은 만 3세부터 초등학교 취학 전까지의 유아를 교육하는 학교이고, 어린이집은 영유아의 보육을 위해 운영되는 기관입니다.

 

하지만 만 3~5세 유아는 어린이집과 유치원에서 공통 교육과정인 누리과정을 경험합니다. 따라서 어린이집은 돌보만 하고 유치원은 교육만 한다거나, 유치원에 가야 더 다양한 활동을 경험한다고 기관의 이름만으로 판단하기는 어렵습니다.

 

실제 운영 시간과 학급 구성, 교사와 아이의 상호작용, 하루 일과, 방과 후 또는 연장보육, 특별활동과 놀이 환경은 기관마다 다를 수 있습니다. 같은 어린이집끼리도 운영 방식이 달랐고, 유치원 역시 기관마다 분위기와 일과가 달랐습니다.

 

그래서 부모님과 상담할 때도 어린이집과 유치원의 일반적인 이미지만 비교하기보다 실제로 고려하는 기관의 하루  일과와 운영방식을 확인해 보시도록 말씀드렸습니다. 그다음 아이가 어떤 환경에서 편안하게 생활하는지를 함께 살펴보았습니다. 

 

기관 종류보다 익숙한 일과가 중요했던 아이

한 아이는 새로운 환경에 적응하는 데 시간이 오래 걸리는 아이였습니다. 신학기 첫 주에는 교실에 들어오는 것만으로도 긴장하는 모습이 보였습니다. 친구들이 놀이를 시작해도 한동안 교실을 둘러보기만 했고 누군가 먼저 다가와 말을 걸어야 조금씩 움직이기 시작했습니다. 시간이 지나면서 아이는 하루 일과를 하나씩 익혀 갔습니다.

 

등원하면 가방을 정리하고 물통을 제자리에 놓은 뒤 창가에 있는 화분부터 살펴보는 것이 아이의 하루 시작이 되었습니다. 그 순서가 익숙해지자 표정도 눈에 띄게 편안해졌습니다. 어느 날 부모님께서 상담을 오셔서 "유치원으로 보내는 것이 더 좋지 않을까요?." 하고 조심스럽게 물어보셨습니다. 친구들도 많이 만나고 다양한 활동을 하는 곳이 더 도움이 될 것 같다고 이야기하셨습니다.

 

저는 그때 아이가 어린이집에서 보내는 하루를 먼저 말씀드렸습니다. 아이는 이제 아침마다 스스로 가방을 정리하고 친구를 기다릴 줄도 알게 되었습니다. 좋아하는 놀이도 생겼고 점심시간에는 먼저 친구 옆에 앉으려고 할 정도로 생활이 많이 안정되었습니다. 지금은 새로운 자극보다 익숙한 하루를 이어 가는 것이 아이에게 더 중요해 보인다고 말씀드렸습니다.

 

부모님도 그 이야기를 들으신 뒤 아이에게 맞는 환경을 조금 더 천천히 생각해 보겠다고 하셨습니다. 그 상담 이후 저는 어느 기관이 더 좋으냐보다 지금 아이가 가장 편안하게 생활하고 있는지를 먼저 살펴보게 되었습니다.

 

새로운 활동을 좋아해도 기관 이름만으로 답하지 않았습니다

반대로 활동적인 아이도 있었습니다. 교실에 들어오면 가장 먼저 오늘은 뭐 해요 하고 물어보던 아이였습니다. 새로운 만들기 활동이 시작되면 누구보다 먼저 재료를 꺼냈고 역할놀이를 할 때도 친구들에게 먼저 역할을 나누어 주곤 했습니다.

 

한 번은 숲체험을 다녀온 뒤였습니다. 친구들은 지렁이를 봤다 나뭇잎이 예뻤다 정도로 이야기했는데 그 아이는 직접 종이를 가져와 숲에서 봤던 길을 그리기 시작했습니다. "여기에 나무가 있었고 여기에서 지렁이를 찾았어요. "  "그리고 여기는 친구들이 모여 있었어요. " 혼자 그림을 그리기 시작했는데 어느새 친구들이 하나둘 모여들었습니다.

 

그 아이는 친구들에게 자기가 기억하는 장면을 설명해 주었고 친구들도 자기 생각을 보태기 시작했습니다. 결국 작은 그림 한 장으로 시작했던 활동이 모두 함께 숲을 만드는 놀이로 이어졌습니다. 부모님과 상담을 하면서 그 이야기를 전해 드렸더니 원래 집에서도 새로운 것을 해 보는 걸 정말 좋아한다고 말씀하셨습니다.

 

그러면서 유치원도 고민하고 계신다고 이야기하셨습니다. 저는 어느 곳을 선택하시라고 말씀드리지는 않았습니다. 대신 새로운 활동을 좋아하고 자기 생각을 표현하는 것을 즐기는 모습이 많았다고 말씀드렸습니다. 부모님께서도 아이 성향을 다시 한번 생각해 보시겠다고 하셨습니다.

 

그 상담 이후에는 어린이집이냐 유치원이냐보다 아이가 어떤 환경에서 가장 편안하게 지내는지를 먼저 보게 되었습니다.  부모님과 이야기를 나누다 보면 답은 기관 이름보다 아이의 모습 안에 있는 경우가 더 많았습니다. 

 

결국 부모님께 가장 먼저 여쭤보는 것이 있습니다

어린이집과 유치원을 고민하는 부모님들을 만나면 저는 기관 이름보다 먼저 다른 질문을 드립니다. 아이는 어디에서 가장 편안해했나요?

견학을 다녀온 뒤 아이가 재미있었다고 이야기했는지 교실 이야기를 집에 와서 먼저 꺼냈는지 그런 모습을 먼저 여쭤봅니다.

 

생각보다 부모님들은 시설이나 프로그램을 많이 비교해 오십니다. 새 건물인지 특별활동은 무엇이 있는지 영어수업은 하는지 하나씩 꼼꼼하게 살펴보십니다.  물론 그런 부분도 중요합니다. 하지만 교실에서 아이들을 만나 보면 오래 기억에 남는 것은 다른 부분인 경우가 많았습니다.

 

기관을 살펴볼 때는 안내된 프로그램뿐 아니라 실제 등하원 가능 시간, 연장 보육이나 방과 후 과정, 통학 거리, 학급 구성과 하루 일과도 함께 확인할 필요가 있습니다. 아이가 낯선 환경에 적응할 수 있도록 어떤 과정을 운영하는지, 교사가 아이의 놀이와 갈등을 어떤 방식으로 지원하는지도 중요한 기준이었습니다.

 

견학 당일 아이가 보인 한 번의 반응만으로 결정할 수는 없었습니다. 부모님의 근무시간과 가정 상황에 맞게 꾸준히 이용할 수 있는지, 아이가 생활할 교실의 실제 분위기는 어떤지를 함께 살펴보아야 했습니다. 기관 유형보다 해당 기관의 구체적인 운영 방식이 우리 아이와 가정에 맞는지가 더 중요했습니다. 

 

친구 이름을 하나씩 이야기하기 시작했는지 선생님 이야기를 집에서 자주 하는지 내일도 어린이집 가고 싶다고 말하는지 그런 작은 변화들이 아이의 적응을 더 잘 보여 주었습니다. 한 번은 부모님께서 여러 기관을 둘러본 뒤에도 결정을 내리지 못해 다시 상담을 요청하신 적이 있었습니다. 저는 그때 마지막으로 한 가지만 여쭤봤습니다. 아이가 가장 편안해 보였던 곳은 어디였나요? 부모님은 잠시 생각하시더니 한 기관에서는 집에 와서 친구 이야기를 계속했고 다른 곳은 아무 이야기도 하지 않았다고 말씀하셨습니다.

 

결국 부모님은 아이가 가장 편안해했던 곳을 선택하셨습니다. 몇 달 뒤 다시 만난 아이는 아침마다 친구 이름을 부르며 교실로 들어왔습니다.

놀이가 끝난 뒤에는 오늘 있었던 일을 쉬지 않고 이야기했고, 부모님도 집에서 어린이집 이야기를 먼저 꺼내는 날이 많아졌다고 말씀해 주셨습니다. 그래서 지금도 부모님께서 어린이집이 좋을까요 유치원이 좋을까요 하고 물으시면 바로 답을 드리지는 않습니다. 먼저 아이가 어디에서 가장 편안하게 웃고 지냈는지부터 함께 이야기해 봅니다. 

 

 

참고 자료

• 국가법령정보센터 - 유아교육법
• 국가법령정보센터 - 영유아보육법
• i-누리 - 2019 개정 누리과정 

 

기관을 선택하면서 함께 고려하게 되는 실제 비용은 만 5세 교육비 한 달에 얼마나 들까, 부모들이 가장 많이 궁금해하는 현실 비용에서 살펴볼 수 있습니다.