어린이집 등원을 힘들어하던 아이가 달라진 이유

월요일 아침이면 교실 문 앞에서 한참을 서 있는 아이가 있었습니다. 엄마 손을 꽉 잡은 채 교실 안만 바라보고 있었습니다.  친구들은 이미 놀이를 시작했는데 아이는 선뜻 발을 떼지 못했습니다. 큰소리로 우는 아이도 있었지만 아무 말 없이 눈물을 참는 아이도 있었습니다. 

 

초임시절엔 이런 모습을 보면 마음이 조급했습니다. 빨리 교실에 들어와야 하루를 시작할 수 있을 것 같아 말을 많이 걸거나 좋아하는 놀잇감을 보여주곤 했습니다. 하지만 경력이 쌓이면서 어린이집 등원을 힘들어하는 아이에게 필요한 것은 울음을 빨리 멈추게 하는 방법이 아니라, 어린이집이 안전한 곳이라는 믿음을 쌓는 시간이라는 것을 알게 되었습니다.  

 

14년 동안 어린이집에서 등원을 어려워하는 아이들을 만나며 아이의 변화를 만든 것은 특별한 놀잇감보다 매일 반복되는 익숙한 일과와 기다림에 가까웠습니다. 이번 글에서는 등원을 힘들어하던 아이가 교실에 익숙해지는 동안 제가 살펴본 모습과 가정에서 함께 도울 수 있는 방법을 실제 경험을 바탕으로 이야기해 보겠습니다. 

어린이집 등원을 힘들어하던 아이가 달라진 이유

 

 

울음을 멈추게 하는 것보다 먼저 했던 일 

한 아이는 한 달 가까이 교실 문 앞에서 엄마와 헤어지지 못했습니다. 처음에는 엄마가 돌아서면 눈물을 보이며 울었고 나중에는 어린이집에 도착하는 순간부터 표정이 굳어졌습니다. 저도 여러 방법을 시도해 보았습니다. 좋아하는 놀잇감을 꺼내 주기도 하고 친구들이 기다린다고 이야기하기도 했습니다.

 

하지만 아이가 달라지기 시작한 것은 좋아하는 놀잇감이나 말 때문이 아니었습니다. 교실에 들어온 뒤 매일 반복해서 할 수 있는 작은 일이 생기면서부터였습니다. 저는 아이가 교실에 들어오면 가장 먼저 가방을 정리하고 창가에 있는 화분에 물을 주는 일을 부탁했습니다. 며칠이 지나자 오늘은 물이 많이 필요하다며 저에게 먼저 이야기하는 모습을 보였습니다.  또 어느 날은 화분에 잎이 많이 나왔다며 저와 친구를 불러 보여주는 모습도 보였습니다. 

 

아이는 조금씩 등원하는 모습도 달라졌습니다. 교실에 들어오면 가장 먼저 화분이 있는 창가로 향했습니다.  어느 월요일 아침에는 엄마에게 손을 흔들고 혼자 걸어 들어오는 모습을 보게 되었습니다. 그날 저는 괜히 모른 척했습니다. 괜히 칭찬을 많이 하면 아이도 민망할 것 같았습니다. 대신 속으로 정말 많이 뿌듯했습니다. 등원을 잘한 하루보다 스스로 한 걸음을 내디딘 순간이 더 기억에 남았기 때문입니다. 

 

등원을 힘들어하는 아이에게 짧고 일정한 인사가 필요한 이유

등원을 힘들어하는 아이를 보면 부모님도 쉽게 발걸음을 떼지 못합니다. 아이 손을 놓았다가 다시 잡기도 하고 교실 안으로 들어가는 모습을

끝까지 확인하려고 문 앞에 오래 머무는 경우도 있습니다. 그 마음을 충분히 이해합니다. 울고 있는 아이를 두고 돌아서는 일이 부모님에게 쉬울 리 없기 때문입니다.

 

하지만 등원 시간이 길어질수록 아이도 더 쉽게 마음을 놓지 못하는 모습을 자주 보았습니다.  엄마가 금방 돌아갈 것처럼 보이다가 다시 안아 주면 아이는 조금 더 기다리면 함께 집에 갈 수 있다고 생각할 수 있습니다. 한 아이도 그랬습니다. 처음에는 엄마와 헤어진 뒤에도 한참 동안 문 앞을 바라보았습니다.

 

엄마가 다시 돌아올까 하는 마음으로 교실 안쪽으로 쉽게 움직이지 못하는 모습을 보였습니다. 저는 부모님과 이야기를 나눈 뒤 등원 인사를 짧게 하기로 했습니다.  부모님이 아이에게 다녀올게~ 와 같은 인사를 한 뒤에는 다시 교실 문을 열지 않고 그대로 돌아서는 방법이었습니다.

 

처음 며칠은 크게 달라진 것처럼 보이지 않았습니다. 아이는 여전히 눈물을 보였고 문 앞을 자주 돌아보았습니다. 그럴 때마다 저는 울지 말라고 이야기하지 않았습니다. 엄마가 보고 싶구나.  하고 아이의 마음을 짧게 받아 준 뒤 화분에 물을 주거나 가방을 정리하는 익숙한 일로 자연스럽게 연결했습니다.

 

또 다른 아이는 등원할 때는 씩씩했지만 엄마가 돌아간 뒤 한참 동안 창밖만 바라보던 아이였습니다. 그런데  친구가 손을 잡고 같이 놀자고 하자 금세 표정이 풀렸습니다. 그 모습을 보면서 아침에 울지 않는다고 해서 모두 어린이집 생활에 익숙한 것은 아니라는 점도 그때 알게 되었습니다.

 

어느  날 아침 아이가 울먹이면서도 엄마에게 손을 흔들었습니다. 그리고 잠시 문 앞에 서 있다가 스스로 창가로 걸어갔습니다. 그날 이후에도 눈물을 보이는 날은 종종 있었습니다. 월요일 아침이나 오랜만에 등원한 날에는 엄마의 손을 놓지 못하는 모습을 보였습니다.  그래도 이전처럼 오랫동안 문 앞에 머물지는 않았습니다. 아이에게 아침 인사가 끝나면 교실에서 하루를 시작한다는 흐름이 조금씩 익숙해진 듯했습니다.

 

부모님도 아이가 울지 않는 날만 기다리지 않으셨습니다. 눈물이 나더라도 교실에 들어온 뒤 어떻게 지냈는지 함께 살펴보았습니다. 아침에는 울음을 보이며 등원하였지만  얼마 뒤 친구와 놀이를 시작했다는 이야기를 전해 드리면 부모님도 조금씩 마음을 놓으셨습니다. 아이 앞에서 불안한 표정을 숨기라는 뜻은 아닙니다. 다만 인사하는 방법과 헤어지는 시간을 자주 바꾸지 않는 것이 아이에게는 오히려 더 편안했습니다. 

 

오늘은 오래 안아 주고 내일은 서둘러 돌아서면 아이도 어느 장면에서 인사가 끝나는지 알기 어렵기 때문입니다. 매일 비슷한 말로 인사를 나누고 같은 순서로 교실에 들어오는 경험이 쌓이자 아이도 아침을 조금씩 예측하기 시작했습니다. 특별한 말이나 새로운 놀잇감보다 매일 반복되는 짧은 인사가 아이를 더 편안하게 해 주었습니다.

 

가정에서 어린이집 등원 적응을 도울 수 있는 방법

등원을 힘들어하는 아이에게 새로운 방법을 계속 시도하기보다 예측할 수 있는 흐름을 만들어주는 것이 도움이 되었습니다. 

첫째, 아침마다 비슷한 순서로 등원을 준비합니다. 일어나는 시간과 준비 과정이 자주 달라지면 아이가 등원 전부터 긴장할 수 있습니다.

 

둘째, 헤어질 때는 짧고 분명하게 인사합니다. "다녀올게, 오늘도 즐겁게 지내고 만나자"처럼 매일 비슷한 말을 들려주고, 인사가 끝난 뒤 다시 교실 문을 열어 확인하는 행동은 줄이는 편이 좋았습니다.

 

셋째 아이가 울었다는 사실보다 교실에 들어온 뒤 어떻게 지냈는지를 함께 살펴봅니다. 아침에 눈물을 보였더라도 얼마 뒤 놀이를 시작했다면 그 과정 역시 아이가 적응하고 있다는 중요한 모습입니다.

 

넷째, 아이의 감정을 서둘러 없애려고 하지 않습니다. "어린이집 재미있는데 왜 울어?"라고 말하기보다 "엄마랑 헤어지는 게 아쉬웠구나"라고 마음을 먼저 인정해 주면 아이도 자신의 감정을 조금씩 표현할 수 있었습니다.

 

다만 등원에 대한 어려움이 오랫동안 이어지거나 식사와 수면, 놀이 등 일상생활 전반에 큰 변화가 나타난다면 담임교사와 아이의 생활 모습을 구체적으로 나누어 볼 필요가 있습니다. 

아이는 결국 자신의 속도로 어린이집에 익숙해졌습니다

등원을 힘들어하던 아이들은 하루아침에 달라지지 않았습니다. 어제는 웃으며 들어왔는데 다음 날 다시 울기도 했고 금요일에는 괜찮다가 월요일이 되면 엄마 품에서 떨어지지 못하는 날도 있었습니다.  예전에는 그런 모습을 보면 다시 처음으로 돌아간 것 같아 저도 마음이 무거웠습니다.

 

하지만 아이들은 생각보다 조금씩 앞으로 나아가고 있었습니다. 울면서 교실에 들어왔던 아이도 놀이를 시작하면 금방 친구들과 웃으며 시간을 보내는 날이 많았습니다. 하원할 때는 내일 또 올게요! 하며 손을 흔드는 모습도 자주 볼 수 있었습니다. 등원하는 순간만 보면 힘들어 보였지만 하루를 모두 돌아보면 아이는 어린이집에서 자기만의 시간을 만들어가고 있었습니다.

 

한 아이는 아침마다 엄마와 헤어지는 일을 가장 어려워했습니다. 그런데 어느 날 하원하면서 내일도 화분에 물 줄 거예요~라고 이야기했습니다. 다음 날 아침에도 여전히 엄마와 헤어질 때는 조금 울먹였지만 인사를 마친 뒤에는 곧바로 물뿌리개를 찾으러 걸어갔습니다. 그 모습을 보는데 저도 괜히 미소가 지어졌습니다. 등원을 좋아하게 된 것이 아니라 어린이집에서 해야 할 자기만의 하루가 생긴 것이었습니다. 그 뒤로 아이는 조금씩 친구들과 놀이를 시작하는 시간도 빨라졌고 아침 인사도 훨씬 자연스러워졌습니다. 

 

14년 동안 어린이집에서 많은 아이를 만났지만 적응하는 속도와 방식은 모두 달랐습니다. 웃으며 들어왔다가 다음 날 다시 울기도 하고, 평소에는 잘 등원하다가 긴 휴일을 보낸 뒤 부모의 손을 놓지 못하기도 했습니다. 이런 모습을 적응이 다시 처음으로 돌아갔다는 의미로 판단할 필요는 없었습니다.

 

아침에 눈물을 보였던 아이가 얼마 지나지 않아 친구와 놀이를 시작하고, 하원할 때는 웃으며 내일 다시 오겠다고 말하는 모습을 여러 번 보았습니다. 등원하는 짧은 순간만으로 아이의 하루 전체를 판단하기보다 교실에 들어온 뒤 어떤 시간을 보냈는지를 함께 살펴보는 것이 중요했습니다. 

 

아이가 달라진 이유는 더 이상 부모와 헤어지는 일이 슬프지 않아서가 아니었습니다. 교실에 들어오면 자신을 기다리는 사람과 익숙한 일과가 있다는 것을 경험하며 어린이집에서 자기만의 하루를 만들어 갔기 때문입니다. 아이가 자신의 속도로 한 걸음을 내디딜 때까지 같은 자리에서 기다려 주는 것이 제가 먼저 해야 할 일이었습니다. 

 

 

어린이집에서 적응한 뒤에도 하원 후 유난히 예민한 모습을 보이는 아이들이 있습니다. 이와 관련된 내용은  어린이집 다녀온 뒤 아이가 예민해질 때, 교사가 먼저 보는 이유에서 함께 살펴볼 수 있습니다.