어린이집에서 친구보다 혼자 노는 아이, 교사가 먼저 보는 신호

어린이집에서 아이들을 보다 보면 꼭 한두 명쯤은 친구들 사이에 바로 섞이기보다 혼자 노는 시간이 많은 아이가 있다.

친구들이 역할놀이를 하며 시끌벅적하게 놀고 있어도 한쪽에서 블록을 쌓거나, 바깥놀이 시간에 술래잡기 대신 모래를 만지작거리기도 한다. 처음 이런 모습을 보는 부모님들은 정말 많이 걱정하신다.
“친구들이랑 못 어울리는 건 아닐까요?”,  “사회성이 부족한 걸까요?”,   “혼자 있으면 외로운 거 아닌가요?”

나도 처음 교사를 시작했을 때는 혼자 있는 아이를 보면 친구 관계부터 걱정했던 것 같다.

그런데 아이들을 오래 보고, 다양한 성향의 아이들을 만나면서 생각이 많이 달라졌다.

정말 중요한 건 ‘혼자 논다’는 결과보다 왜 혼자 있으려고 하는지 그 이유였다.

실제 현장에서는 혼자 노는 모습이 보여도 모두 같은 경우가 아니었다.

어떤 아이는 진짜 혼자가 편한 거였고, 어떤 아이는 친구와 놀고 싶지만 방법을 몰라 맴도는 경우도 있었다.

또 어떤 아이는 낯선 환경이 아직 어려워 안전한 거리를 두고 있는 중이기도 했다.

그래서 요즘은 친구보다 혼자 있는 아이를 보면 무조건 걱정하기보다 조금 더 오래 본다.

아이 표정은 어떤지, 친구들을 아예 피하는 건지, 보고는 싶은데 다가가기 어려운 건지. 그런 차이가 생각보다 정말 크다.

어린이집에서 친구보다 혼자 노는 아이, 교사가 먼저 보는 신호

1.  혼자 노는 게 문제라기보다, 아이 표정이 먼저 말해준다.

부모님들은 보통 “친구랑 안 놀아요”를 가장 크게 느끼지만, 교실에서는 그보다 먼저 아이 얼굴을 본다.

표정이 편안한지, 긴장한 얼굴인지, 친구들을 어떤 눈빛으로 바라보는지가 훨씬 중요하다.

예전에 우리 반에도 늘 혼자 그림 그리는 걸 좋아하던 아이가 있었다.

처음 상담 때 어머님은 “친구가 없는 것 같아서 걱정된다”라고 하셨다.

그런데 실제로 반에서 보면 그 아이는 전혀 불안해 보이지 않았다.

그리고 친구가 다가오면 싫어하는 게 아니라 잠깐 이야기하고 다시 자기 놀이로 돌아갔다.

그냥 혼자 몰입하는 시간이 긴 아이였던 거다.

시간이 지나자 본인이 편하다고 느끼는 친구 한두 명과는 자연스럽게 관계가 생겼다.

반대로 친구들 근처를 계속 맴돌면서도 쉽게 끼지 못하는 아이도 있다.

가까이 가고 싶어 하는데 말 한마디를 못 하고 서 있거나, 웃고는 있지만 선뜻 다가가지 못하는 모습이다.

이런 경우는 혼자가 좋은 게 아니라 관계 시작이 어려운 경우가 많다.

괜히 거절당할까 걱정하거나, 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르는 거다.

이럴 때 교사는 “같이 놀아!” 하고 갑자기 넣기보다 자연스럽게 이어주는 역할을 한다.

“이거 같이 옮겨줄래?” “너도 공룡 좋아하잖아, 같이 해볼까?” 같은 작은 연결이 생각보다 큰 도움이 된다.

아이들 사회성은 거창한 것보다 이런 사소한 경험에서 시작되는 경우가 많았다.

 

2. 친구보다 선생님만 찾는 아이도 있다

혼자 노는 아이들 중에는 친구보다 교사 옆에 있으려는 아이도 꽤 있다.

바깥놀이를 가도 손을 잡고 있으려 하고, 활동 중에도 계속 “선생님 이거 보세요” 하며 교사 반응을 먼저 확인한다.

이런 경우 부모님들은 “친구보다 선생님만 찾아요” 하며 걱정하시는데,

사실 이건 낯가림이 있거나 안정감이 중요한 아이들에게 꽤 자연스러운 모습일 수 있다.

특히 신학기 초반이나 환경 변화가 있었던 아이들은 교사를 안전기지처럼 느끼기도 한다.

기억나는 아이 한 명은 신학기 초반에 교실 어디를 가든 내 주변을 맴돌았다.

친구들이 다가오면 피하진 않는데, 먼저 섞이진 않았다. 어머님은 걱정이 많으셨지만 나는 조금 기다려보기로 했다.

대신 그 아이가 좋아하는 곤충 놀이를 활용해서 비슷한 관심 있는 친구 한 명과 자연스럽게 붙여줬다.

처음엔 둘 다 내 옆에서 시작했는데, 어느 순간 둘이 먼저 뛰어다니기 시작했다. 그렇게 한 명이 생기니 점점 관계가 넓어졌다.

이 경험 이후 더 느꼈다. 모든 아이가 같은 속도로 친구 관계를 시작하는 건 아니라는 걸. 어떤 아이는 바로 뛰어들고, 어떤 아이는 안전하다고 느끼기까지 시간이 필요하다.

그 시간 자체를 문제라고 보면 오히려 아이를 더 조급하게 만들 수도 있다.

 

3. 진짜 중요한 건 ‘친구 수’보다 관계를 시작하는 힘이다

어린이집 생활을 하다 보면 부모님들이 “친구 많이 사귀었어요?”를 많이 물으신다. 물론 친구 관계는 중요하다.

하지만 실제 교실에서는 친구 수보다 더 중요한 게 있다. 바로 관계를 시작하는 경험이다.

친구가 많아 보여도 갈등이 계속되는 경우도 있고, 친구는 많지 않아도 깊고 편안한 관계를 잘 맺는 아이도 있다.

그래서 무조건 많은 친구보다, 아이가 자기 방식대로 관계를 만들어갈 수 있는지가 더 중요하다고 느낀다.

혼자 있는 시간이 많은 아이에게 필요한 건 “왜 친구랑 안 놀아?”보다 “어떤 놀이가 제일 편해?”일 때가 많다.

좋아하는 놀이를 중심으로 관계가 시작되는 경우가 정말 많기 때문이다.

블록을 좋아하면 블록, 그림을 좋아하면 그림, 곤충을 좋아하면 곤충. 아이들은 생각보다 비슷한 관심사 안에서 훨씬 편하게 연결된다.

실제로 교실에서도 억지로 단체놀이에 넣었을 때보다, 관심사가 맞는 친구 한 명과 연결됐을 때 훨씬 자연스럽게 변화하는 모습을 많이 봤다. 그래서 사회성은 갑자기 외향적으로 변하는 게 아니라, 작은 성공 경험이 쌓이면서 커지는 경우가 많다는 걸 현장에서 더 자주 느낀다.

 

어린이집에서 친구보다 혼자 노는 모습을 보면 부모 마음이 불안해질 수 있다. 나도 상담하면서 그런 마음을 정말 많이 들었다.

그런데 교실에서 오래 보다 보면 혼자 있는 모습 하나만으로 사회성을 판단하기는 어렵다는 걸 알게 된다.

중요한 건 혼자 있느냐 아니냐 보다, 아이가 그 시간을 어떤 마음으로 보내고 있는지다.

편안한지, 불안한지, 다가가고 싶은데 어려운 건지. 그걸 보는 시선이 훨씬 중요하다.

아이들은 모두 속도가 다르다. 어떤 아이는 빠르게 친구를 만들고, 어떤 아이는 천천히 자기 사람을 찾는다.

그래서 조금 느리다고 해서 뒤처지는 것도 아니고, 혼자 있는 시간이 있다고 해서 문제가 있는 것도 아니다.

현장에서 정말 많이 느끼는 건, 아이들은 준비가 되면 생각보다 자기만의 방식으로 관계를 시작한다는 거다.

그래서 너무 조급하게 “친구랑 잘 놀아야 해”보다, “우리 아이가 지금 편안한가”를 먼저 보는 시선이 필요하다.

가끔은 친구들 한가운데 있는 모습보다, 자기 마음이 안전해졌을 때 한 걸음 내딛는 그 순간이 훨씬 의미 있을 때도 있으니까.