아이가 어린이집 이야기를 안 할 때 걱정하지 않아도 되는 이유

어린이집에서 근무하다 보면 부모님들께 정말 자주 듣는 질문이 있다.

“선

생님, 어린이집에서는 잘 지낸다고 하시는데 집에 가면 아무 이야기를 안 해요.”

“오늘 뭐 했냐고 물어보면 기억 안 난다고 해요.”

“친구랑 놀았냐고 물어봐도 그냥 놀았대요.”

처음에는 이런 이야기를 들을 때마다 부모님들의 걱정이 충분히 이해됐다.

 

하루 중 가장 많은 시간을 어린이집에서 보내는데 집에 와서는 아무 이야기를 하지 않는다면 부모 입장에서는 답답할 수밖에 없다.

혹시 어린이집 생활이 힘든 건 아닐까, 친구들과 잘 어울리지 못하는 건 아닐까,

선생님 말씀과 실제 모습이 다른 건 아닐까 하는 생각도 들 수 있다.

그런데 14년 넘게 어린이집에서 아이들을 만나며 느낀 건 생각보다 단순했다.

 

어린이집 이야기를 안 하는 아이가 꼭 어린이집 생활을 힘들어하는 것은 아니라는 점이다.

오히려 정말 즐겁게 생활하는 아이들 중에도 집에서는 어린이집 이야기를 거의 하지 않는 경우가 많았다.

처음 교사를 시작했을 때는 나도 이해가 되지 않았다.

분명 오전 내내 친구들과 웃고 뛰어다니고, 발표도 하고, 만들기 활동도 열심히 했는데

부모님께서는 집에 가면 아무 말도 안 한다고 하셨다.

그런 경험이 반복되면서 아이들은 어른들과 하루를 기억하는 방식이 다르다는 것을 알게 되었다.

아이가 어린이집 이야기를 안 할 때 걱정하지 않아도 되는 이유

1. 아이들은 하루를 설명하기보다 경험하는 경우가 많다

어른들은 하루를 이야기로 정리한다.

오늘 누구를 만났는지, 무슨 일을 했는지, 어떤 일이 재미있었는지 설명할 수 있다.

하지만 유아들은 조금 다르다.

아이들은 하루를 설명하기보다 그 순간을 온몸으로 경험한다.

 

실제로 어린이집에서 정말 신나게 놀이한 아이에게 하원 직전 물어본 적이 있다.

“오늘 뭐가 제일 재미있었어?” 그러자 아이는 잠시 생각하더니 말했다.

“몰라요~.” 조금 전까지 친구들과 웃고 뛰어놀던 아이였는데 말이다.

 

그런데 신기하게도 친구 이름을 이야기하자 갑자기 생각이 난 듯 말했다.

“아! 우리 오늘 연구소 놀이 했어요!” “그리고 ○○이랑 자석 놀이도 했어요!” 그 모습을 보면서 다시 느꼈다.

아이들은 기억을 못 하는 것이 아니라 아직 하루를 정리해서 설명하는 능력이 충분히 발달하지 않았다는 것을 말이다.

 

특히 만 5세 아이들은 놀이에 깊게 몰입하는 경우가 많다.

놀이하는 순간에는 누구보다 집중하지만 놀이가 끝나면 금세 다른 관심으로 이동한다.

집에 가면 간식이 보이고, 장난감이 보이고, 가족이 보인다.

어린이집에서 있었던 일보다 지금 눈앞에 있는 것이 더 중요해지는 것이다.

그래서 부모님이 “오늘 뭐 했어?”라고 물어보면 몰라  또는 기억 안 나라고 대답하는 경우도 많다.

 

하지만 실제로는 기억을 못 하는 것이 아니라 설명하는 것이 어려운 경우가 훨씬 많다.

어떤 아이는 하루 종일 친구와 놀이를 했는데도 집에서는 한마디도 하지 않는다.

그런데 다음 날 친구 이름만 들으면 어제 놀이했던 이야기를 줄줄 이야기하기도 한다.

그래서 어린이집 이야기를 안 한다고 해서 무조건 걱정할 필요는 없다.

 

2. 집은 아이가 가장 편하게 쉬는 공간일 수 있다

예전에 한 어머님께서 상담 중 이런 말씀을 하셨다.

“선생님, 어린이집에서는 잘 지낸다는데 집에 오면 아무 말도 안 해요.”

그 아이를 떠올려 보면 어린이집에서는 누구보다 활발한 아이였다.

친구도 많고 웃음도 많고 활동 참여도도 높았다.

오히려 생활이 매우 안정적인 아이였다.

 

그런데 집에서는 어린이집 이야기를 거의 하지 않는다고 하셨다.

그때 문득 이런 생각이 들었다.

어른들도 퇴근 후 집에 와서 회사 이야기를 매일 자세하게 하지 않는다.

피곤하기도 하고 쉬고 싶기도 하다.

아이들도 비슷할 수 있다.

 

어린이집은 아이들에게 작은 사회다.

친구들과 관계를 맺고, 규칙을 지키고, 기다리고, 양보하고, 다양한 활동에 참여한다.

어른들이 생각하는 것보다 훨씬 많은 에너지를 사용한다.

 

그래서 집에 오면 긴장이 풀리고 쉬고 싶어지는 경우가 많다.

어떤 아이는 집에 오자마자 소파에 눕고 싶어 하고, 어떤 아이는 장난감부터 찾는다.

또 어떤 아이는 부모 품에 안겨 한참을 쉬기도 한다.

이럴 때 부모님은 “오늘 어린이집에서 뭐 했어?”라고 묻지만

아이는 이야기보다 쉬는 것이 먼저일 수 있다.

 

실제로 어린이집에서 가장 활발하게 지내는 아이들 중에도 집에서는 조용한 경우를 자주 본다.

반대로 어린이집에서는 조용한데 집에서는 하루 종일 이야기를 하는 아이도 있다.

아이마다 에너지를 회복하는 방식이 다르기 때문이다.

그래서 어린이집 이야기를 많이 하지 않는다고 해서 생활이 힘들다고 단정 지을 수는 없다.

 

3. 정말 중요한 건 아이의 말보다 생활 모습이다

교사 생활을 하면서 느낀 것은 아이가 어린이집 이야기를 얼마나 하느냐보다

더 중요한 것이 있다는 점이다. 바로 아이의 생활 모습이다.

아침에 등원을 힘들어하지 않는지, 친구 이름을 자연스럽게 이야기하는지,

어린이집에 가는 것을 싫어하지 않는지, 하원 후 표정이 밝은지,

주말이 지나도 등원을 부담스러워하지 않는지. 이런 부분이 훨씬 중요하다.

 

실제로 어린이집 생활이 즐거운 아이들은 이야기를 많이 하지 않아도

어린이집 자체를 편안하게 받아들이는 모습을 보인다.

예전에 한 아이는 집에서 어린이집 이야기를 거의 하지 않는다고 부모님이 걱정하셨다.

그런데 매일 아침 누구보다 먼저 교실로 들어왔고 친구 이름도 자주 이야기했다.

 

주말이 지나면 “선생님, 빨리 놀고 싶어요.”라고 말하기도 했다.

그 아이는 어린이집 생활에 전혀 어려움이 없었다.

다만 집에서는 굳이 어린이집 이야기를 길게 하지 않는 성향이었던 것이다.

반대로 어린이집 이야기를 많이 하더라도 반복적으로 등원을 힘들어하거나 불안함을 보이는 경우에는

조금 더 세심한 관찰이 필요할 수 있다.

결국 중요한 건 이야기의 양이 아니다.

 

아이가 어린이집을 어떤 공간으로 느끼고 있는지가 더 중요하다.

어린이집에 가는 것을 좋아하고 친구들과 즐겁게 생활하며 편안한 모습을 보인다면 너무 걱정하지 않아도 된다.

어린이집에서 오래 일하며 느낀 것은 아이들은 생각보다 자기만의 방식으로 하루를 기억하고 표현한다는 점이다.

어떤 아이는 집에 가자마자 어린이집 이야기를 한 시간 동안 하고, 어떤 아이는 아무 말도 하지 않는다.

하지만 이야기를 많이 한다고 어린이집 생활이 좋은 것도 아니고, 이야기를 하지 않는다고 문제가 있는 것도 아니다.

 

부모 입장에서는 아이의 이야기를 듣고 싶은 마음이 당연하다.

나 역시 상담을 하다 보면 부모님들이 어린이집에서의 아이 모습을 궁금해하시는 마음을 충분히 이해한다.

하지만 아이가 어린이집 이야기를 하지 않는다고 너무 걱정하지 않았으면 좋겠다.

오늘도 어린이집에서 친구들과 웃고 뛰어놀고, 새로운 것을 배우고, 즐겁게 하루를 보냈을 가능성이 훨씬 크기 때문이다.

 

가끔 아이들의 몰라, 기억 안 나라는 말 뒤에는 오늘 너무 재미있게 놀아서 설명하기 어려워라는 마음이 숨어 있는지도 모른다.

그래서 아이가 어린이집 이야기를 하지 않는 날에는 한 번쯤 이렇게 생각해 보는 것도 좋을 것 같다.

‘오늘도 우리 아이가 자기만의 방식으로 하루를 잘 보내고 왔구나.’

그 생각만으로도 부모 마음이 조금은 편안해질 수 있지 않을까.