어린이집에서 밥을 오래 먹는 아이, 교사가 먼저 살펴보는 것들

점심시간이 끝나 갈 때까지 식판 앞에 앉아 있는 아이가 있습니다. 친구들은 식사를 마치고 양치를 준비하는데 아이는 아직 밥을 먹고 있습니다. 부모님과 상담할 때도 “우리 아이가 어린이집에서도 밥을 오래 먹나요?”, “편식해서 늦는 걸까요?”라는 질문을 자주 받았습니다. 저도 초임 시절에는 식사 시간이 길어지면 아이에게 조금만 빨리 먹어 보자고 이야기하곤 했습니다.

 

친구들과 비슷한 시간에 식사를 마치는 것이 중요하다고 생각했기 때문입니다. 하지만 아이들을 계속 살펴보니 밥을 오래 먹는 이유는 모두 같지 않았습니다. 식사를 시작하는 데 시간이 필요한 아이가 있었고 특정 음식에서만 오랫동안 멈추는 아이도 있었습니다. 친구와 이야기하느라 식사에 집중하지 못하거나 다음 일과가 신경 쓰여 천천히 먹는 경우도 있었습니다.

 

겉으로는 모두 밥을 늦게 먹는 모습이었지만 교사가 살펴봐야 할 부분은 서로 달랐습니다. 14년 동안 어린이집에서 아이들과 식사하며 알게 된 것은 먹는 속도만으로 아이의 식습관을 판단하기 어렵다는 점이었습니다. 오늘은 어린이집에서 밥을 오래 먹는 아이를 만났을 때 무엇을 먼저 살펴보았는지 실제 경험을 중심으로 이야기해 보겠습니다.

 

어린이집에서 밥을 오래 먹는 아이, 교사가 먼저 살펴보는 것들

 

먹는 양보다 식사를 시작하는 모습을 먼저 살펴보았습니다

점심시간이 시작되면 바로 숟가락을 드는 아이도 있지만 한동안 식판만 바라보는 아이도 있습니다. 음식을 천천히 먹는 것처럼 보여도 자세히 살펴보면 실제로는 식사를 시작하는 데 시간이 오래 걸리는 경우가 있었습니다. 한 아이는 식판이 놓이면 반찬을 하나씩 살펴본 뒤 친구들이 먹는 모습을 바라보기만 했습니다.

 

제가 “밥 먹어야지.”라고 이야기하면 숟가락을 들었지만 잠시 뒤 다시 내려놓곤 했습니다. 처음에는 먹고 싶은 마음이 없는 줄 알았습니다. 어느 날 아이 옆에 앉아 “어떤 음식부터 먹어 보고 싶어?”라고 물었습니다. 아이는 국부터 먹겠다고 대답했습니다. 식판에 있는 모든 음식을 한꺼번에 먹어야 한다고 생각했을 때는 시작하지 못했지만 자신이 먹을 음식을 먼저 고르자 천천히 식사를 시작했습니다.

 

그 뒤로는 식사를 시작하지 못하는 아이에게 빨리 먹으라고 말하기보다 음식의 이름을 함께 확인하고 무엇부터 먹을지 선택해 보도록 했습니다. 식사 준비 과정이 갑작스럽지 않도록 놀이를 정리할 때도 “정리가 끝나면 손을 씻고 점심을 먹을 거야.”라고 다음 순서를 미리 알려 주었습니다.

 

밥을 얼마나 먹었는지만 확인하면 아이가 식사를 시작하기까지 어떤 어려움이 있었는지 놓칠 수 있었습니다. 식판을 받은 뒤 숟가락을 드는 데 얼마나 시간이 걸리는지, 무엇을 먼저 먹는지, 교사의 안내가 있을 때만 시작하는지를 함께 살펴보아야 아이에게 필요한 도움을 찾을 수 있었습니다.

 

특정 음식에서만 시간이 오래 걸리는지 확인했습니다

식사 전체가 느린 것처럼 보이지만 특정 반찬을 먹을 때만 시간이 오래 걸리는 아이도 있었습니다. 밥과 국은 자연스럽게 먹다가 한 가지 음식이 남으면 숟가락을 움직이지 못하고 오랫동안 앉아 있는 모습이 나타났습니다. 한 아이는 밥과 부드러운 반찬은 잘 먹었지만 크기가 큰 채소나 질긴 반찬을 만나면 입에 넣기 전부터 한참을 바라보았습니다.

 

부모님께서는 아이가 모든 음식을 천천히 먹는다고 생각하셨지만 교실에서 살펴보니 식사 속도는 음식에 따라 달랐습니다. 저는 남은 음식을 빨리 먹도록 재촉하기보다 어떤 점이 어려운지 물어보았습니다. 아이는 크기가 커서 어떻게 먹어야 할지 모르겠다고 이야기했습니다. 먹을 수 있는 크기로 나누어 보자고 하자 아이는 자신이 먹을 만큼 조금씩 나누어 천천히 시도했습니다.

 

모든 음식을 반드시 같은 양만큼 먹게 하기보다 아이가 어떤 음식에서 멈추는지를 기록해 두었습니다. 음식의 맛이 낯선지, 크기나 형태가 부담스러운지, 먹는 과정에서 불편함을 표현하는지를 살펴보고 부모님께도 구체적으로 전달했습니다. “오늘 밥을 잘 먹지 않았어요.”라고 말하는 것보다 “밥과 국은 먹었지만 이 반찬을 먹을 때 오래 머물렀어요.”라고 설명하면 가정에서의 모습과 비교하기 쉬웠습니다. 밥을 오래 먹는다는 결과보다 어떤 음식과 상황에서 시간이 길어지는지를 확인하는 것이 먼저였습니다.

 

식사보다 주변 상황에 마음이 가는 아이도 있었습니다

식사 시간이 길어지는 이유가 음식 때문만은 아니었습니다. 친구와 나누는 이야기가 재미있거나 주변에서 일어나는 일을 모두 확인하느라 숟가락을 자주 내려놓는 아이도 있었습니다. 한 아이는 점심을 먹으면서 옆 친구에게 오전에 했던 놀이를 계속 설명했습니다. 한 숟가락을 먹은 뒤 이야기를 시작하고 다른 친구의 대화가 들리면 고개를 돌려 함께 웃었습니다.

 

음식은 골고루 먹었지만 대화하는 시간이 길어 식사를 마치는 시각은 늘 늦었습니다. 저는 친구와 이야기하지 말라고 하기보다 지금 해야 할 일을 다시 확인할 수 있도록 말했습니다. “이야기가 정말 재미있구나. 밥을 한 번 먹고 그다음 이야기를 들려줄래?”라고 안내하고 식사 시간이 얼마나 남았는지도 중간에 알려 주었습니다.

 

바깥놀이처럼 다음 활동을 기다리느라 식사에 마음을 두지 못하는 아이에게는 “점심을 마치고 양치한 뒤 바깥놀이를 갈 거야.”라고 순서를 다시 설명했습니다. 다음 일과가 언제 시작되는지 알게 되자 계속 시간을 묻기보다 식사를 마무리하려는 모습을 보이기도 했습니다. 주변을 자주 살피는 아이를 집중력이 부족하다고 바로 판단하지 않았습니다.

 

누구와 앉았을 때 대화가 길어지는지, 다음 활동을 기다리는 날에 더 느려지는지, 피곤해 보이는 시간과 겹치는지를 함께 확인했습니다. 같은 아이도 그날의 상황에 따라 식사 시간이 달라질 수 있었기 때문입니다.

 

가정과 어린이집의 식사 모습을 함께 비교했습니다

부모님께서는 집에서는 밥을 잘 먹는데 어린이집에서만 오래 먹는다는 이야기를 하시기도 합니다. 반대로 어린이집에서는 스스로 식사하지만 집에서는 부모님이 먹여 주어야 한다는 경우도 있었습니다. 이럴 때 어느 공간의 모습이 아이의 진짜 모습인지 판단하지 않았습니다. 어린이집과 집에서 먹는 음식과 식사 시간, 주변 환경, 어른이 도와주는 방식이 서로 다르기 때문입니다.

 

먼저 두 공간에서 어떤 차이가 있는지를 구체적으로 나누어 보았습니다. 한 부모님은 집에서는 아이가 식사를 금방 마친다고 하셨습니다. 이야기를 자세히 들어 보니 집에서는 아이가 좋아하는 반찬을 중심으로 먹었고 부모님이 다음 숟가락을 준비해 주는 경우도 있었습니다. 어린이집에서는 여러 음식을 스스로 먹어야 했기 때문에 식사 시간이 다르게 나타날 수 있었습니다.

 

저는 어린이집에서 몇 분 동안 먹었는지만 전하기보다 식사를 언제 시작했는지, 어떤 음식은 편안하게 먹었는지, 어디에서 오랫동안 멈추었는지를 말씀드렸습니다. 부모님께도 집에서는 어떤 음식을 먹을 때 시간이 오래 걸리는지와 아이가 스스로 먹는 부분을 함께 여쭤보았습니다. 가정과 어린이집의 식사 모습을 함께 놓고 보면 아이에게 필요한 도움도 조금 더 분명해졌습니다.

 

모든 음식을 빨리 먹게 하는 것보다 스스로 시작할 수 있도록 돕거나 어려워하는 음식의 특징을 살펴보는 일이 먼저인 경우도 있었습니다. 밥을 오래 먹는 아이에게 필요한 것은 무조건 속도를 높이는 방법이 아니었습니다. 식사를 시작하는 데 시간이 필요한지, 특정 음식에서 멈추는지, 주변 상황에 마음이 가는지를 구체적으로 살펴보아야 했습니다.

 

친구보다 늦게 먹는다는 이유만으로 아이를 재촉하기보다 이전보다 스스로 시작하는 시간이 빨라졌는지와 어려운 점을 말로 표현할 수 있는지를 확인했습니다. 식사 과정에서 불편함이 반복되거나 일상생활에도 영향을 주는 모습이 이어진다면 가정과 상황을 구체적으로 나누고 필요한 도움을 함께 확인해야 했습니다.

 

식사습관도 어린이집과 가정에서 사용하는 방법이 이어질 때 아이가 더 쉽게 이해할 수 있었습니다. 아이가 한 번에 많은 것을 바꾸도록 하기보다 지금 할 수 있는 한 가지 행동부터 정해 꾸준히 경험하도록 돕는 것이 중요했습니다.

 

어린이집에서 익힌 생활습관을 가정에서 어떻게 이어갈 수 있는지 궁금하다면 어린이집에서 배운 생활습관이 집에서도 이어지려면에서 함께 살펴볼 수 있습니다.